Resposta:

Trata-se de uma contração da expressão AND PER SE AND, “e por si (refere-se ao símbolo &, o “E” comercial) e…”

Fazia parte dos livros de aprendizado inicial em Inglês. Neles, qualquer letra que por si podia ser uma palavra (como “I”, por exemplo) era lida com essa expressão latina, que quer dizer por si. No caso do “I”, lia-se “I PER SE I”.

O & vinha no fim das outras letras e começou a ser lido rapidamente, decerto porque a criança estava cansada de repetir a ladainha de sempre e acabou sendo pronunciada AMPERSAND.