1)A representação do mundo imaginada pelos medievais baseava-se nos testemunhos deixados pelos geógrafos da Antigüidade. Estes desconheciam a totalidade daquele território. Escritores greco-romanos como
Estrabão, Pompônio Mela e Plínio, o Velho retrataram melhor apenas a África do Norte. Especialmente Julio limitou-se a compilar relatos fabulosos. Até pelo menos o fim do século XIII a área africana efetivamente contatada pelos europeus correspondia aos territórios da antiga Berbéria, parte do Egito e o litoral do Mar
Vermelho. O Monte Atlas e o deserto do Saara representavam barreiras naturais aos mercadores e viajantes ocidentais. As vastas regiões intertropicais – a África interior – excluindo àreas reduzidas de seu litoral oriental, constavam nos mapas como Terrae incognitae ou eram nomeadas Aethiopiae – território que nada tinha que ver com a Etiópia histórica, ou Abissínia
Nos tratados filosóficos e em obras de caráter enciclopédico houve preocupação em estabelecer correlações com o fim de aproximar a África de sua noção familiar de Cristandade.