Resposta:

Essa palavra inglesa se forma por PALM, do Latim PALMA, “palma da mão”, mais TOP, “parte mais alta, o que fica sobre”.

Ele é um aparelho que pode ser usado sobre a mão aberta. Já o LAPTOP é maior e precisa ficar no colo (LAP) se não houver uma mesa disponível.

E o DESKTOP é maior ainda, necessitando ficar sobre uma mesa ou carteira (DESK).