Resposta:

Antes de ser o padrinho de um grupo de formandos, “paraninfo” era uma testemunha de casamento, um dos jovens que escoltavam a noiva até a casa do noivo.
A palavra se forma do Grego PARA, “ao lado”, e NYMPHÉ, “noiva”. Assim, era “aquele que fica ao lado da noiva” – antes do casamento, claro.