Resposta:

Sérgio:
“Referendo” vem do Latim REFERENDUM, do verbo REFERRE, “levar de volta”, que é formado por RE-, “outra vez, de volta”, mais FERRE, “portar, levar”.
Um “referendo”, assim, é uma lei que deve ser levada de volta ao povo, para consulta.

“Plebiscito” vem do Latim PLEBS, “gente comum”, sem posição oficial ou de nobreza. Um “plebiscito” era uma consulta feita ao povo sobre algum decreto. Isso não se fazia a toda a hora, não.