Resposta:

Humm, Sérgio, você anda lidando com Mitologia? É um assunto fascinante.

“Sereia” vem do Grego SEIRÉN, com etimologia desconhecida.
Um dos mitos diz que elas eram belas moças, que teriam sido castigadas por Afrodite por não se interessarem pelo amor. Passaram a ter cabeça e tronco de mulher, asas de pássaro e forma de peixe da cintura para baixo, o que estaria relacionado com a frigidez delas.
Na época das Descobertas, os marinheiros ficaram impressionados com a fêmea do manati, grande mamífero aquático, que segurava sua cria para amamentar na água. Julgaram então que aquele animal era a sereia ou um descendente dela, passando a representá-la como uma mulher com metade inferior de peixe.